Israel hat den Gazastreifen ausgehungert. Nun befürchten Ärzt*innen, dass dadurch eine ganze Generation dauerhaft geschädigt wurde.

In der Kinderstation des Nasser-Krankenhauses in Gaza beobachten Ärzt*innen einen sprunghaften Anstieg von Wachstumsstörungen bei Kindern. Diese bleibenden Spuren der von Israel herbeigeführten Hungersnot könnten die kognitiven Fähigkeiten, den Hormonhaushalt und die Gesundheit künftiger Generationen beeinträchtigen.

Von Tareq S. Hajjaj, Mondoweiss, 8. September 2026

(Originalbeitrag in englischer Sprache)

Tahrir Zidan, 41, bringt seine fünfjährige Tochter Tala immer wieder in die Klinik für Unterernährung im Nasser-Krankenhaus in Khan Yunis, in der Hoffnung, Nahrungsergänzungsmittel oder eine Behandlung zu erhalten, die dem Wachstum seines Kindes helfen könnte.

Laut Zidan ist Tala 94 Zentimeter groß. Die durchschnittliche Körpergröße für ein Kind in ihrem Alter liegt bei 109 bis 110 Zentimetern. Er sagt, dass sich ihre Größe und ihr Gewicht in den letzten zwei Jahren kaum verändert haben und dass sie zeitweise sogar an Gewicht verloren hat. „Bei ihr wurden Unterernährung und Kleinwuchs diagnostiziert“, erklärt er.

Zidan, der nun im Gebiet Mawasi in Khan Younis als Vertriebener lebt, nachdem er aus seinem Haus in Khuza’a östlich von Khan Younis vertrieben wurde, berichtet, er könne es sich nicht leisten, seine drei Kinder ausgewogen zu ernähren. Zwei von ihnen, darunter Tala, leiden an Unterernährung. Seit Beginn des Krieges, so sagt er, sei er nicht in der Lage gewesen, Obst zu kaufen oder seiner Familie eine vollwertige, proteinreiche Mahlzeit zu bieten. Stattdessen seien sie stark auf Lebensmittel angewiesen, die von Suppenküchen an Vertriebene verteilt werden.

„Ich konnte mir nicht einmal ein Kilogramm Fleisch, ein Huhn oder ein Kilogramm Obst leisten. Wir leben unter Bedingungen, die schlimmer sind, als man es in Worte fassen kann. Die Folge ist, dass meine Kinder nun unter Beschwerden leiden, die schwer zu behandeln sind“, so Zidan gegenüber Mondoweiss.

Zidan berichtet, dass seine Familie manchmal nur eine Mahlzeit erhält, und diese reicht nicht für die ganze Familie. „Die Mahlzeit, die ich aus der Suppenküche bekomme, ist meist schon aufgegessen, während die meisten von uns noch Hunger haben“, sagt er.

Zidans Kinder sind kein Einzelfall. Für Kinder, die seit dem 7. Oktober in Gaza aufwachsen, hinterlässt der Hunger Spuren, die weit über die unmittelbaren Folgen der Unterernährung hinausreichen könnten.

In der Klinik für Unterernährung im Nasser Medical Complex in Khan Yunis sehen Ärzt*innen zunehmend Kinder, die nicht nur untergewichtig sind, sondern auch in ihrer Körpergröße nicht wachsen. Einige wurden von Müttern geboren, die ihre Schwangerschaft in Zeiten schwerer Nahrungsmittelknappheit durchlebten; andere haben selbst Jahre ohne ausreichenden Zugang zu Proteinen, gesunden Fetten, Kohlenhydraten, Vitaminen und anderen für das Wachstum essenziellen Nährstoffen verbracht. Ärzt*innen im Nasser-Krankenhaus berichten, dass sie allmählich beobachten, was ihrer Befürchtung nach zu einer der nachhaltigsten Folgen der Hungerkrise in Gaza werden könnte: eine Generation, deren körperliches Wachstum und Entwicklung durch anhaltende Unterernährung dauerhaft verändert oder gehemmt wurden.

Eine Generation, die unter Wachstumsstörungen leidet

Dr. Ahmad al-Farra, Leiter der pädiatrischen Abteilung des Nasser-Krankenhauses, behandelt täglich Dutzende solcher Fälle im Krankenhaus. Über das unmittelbare Problem hungernder Kinder hinaus zeichnet er ein besorgniserregendes Bild einer ganzen zukünftigen Generation, die aufgrund der von Israel verursachten Hungersnot und der Nahrungsmittelknappheit im Gazastreifen möglicherweise mit chronischen Gesundheitsproblemen zu kämpfen haben könnte. Das Hauptproblem, das er derzeit im Gazastreifen beobachtet, sind Kinder mit Wachstumsstörungen.

„Wir sind mit einem Phänomen konfrontiert, das seit Kurzem auftritt: Fälle von Kleinwuchs“, berichtet al-Farra. „Wir sehen nun allmählich die katastrophalen Folgen der Unterernährung.“

Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist „Wachstumsverzögerung das Ergebnis langfristiger Ernährungsentbehrung und führt oft zu einer verzögerten geistigen Entwicklung, schlechten schulischen Leistungen und verminderter intellektueller Leistungsfähigkeit.“

Al-Farra sagt, die Auswirkungen der anhaltenden Ernährungskrise seien nach der Phase schwerer Hungersnot, die sich im März 2025 verschärfte und bis in den September 2025 andauerte, sichtbar geworden.

Isra al-Najjar, Leiterin der Abteilung für klinische Ernährung am Nasser Medical Complex, sagt, dass die Einrichtung in letzter Zeit einen Anstieg der Fälle von Wachstumsverzögerungen verzeichnet habe. Wachstumsverzögerungen werden ermittelt, indem die Körpergröße eines Kindes gemessen und anhand internationaler Wachstumsstandards und Standardabweichungen mit seinem chronologischen Alter verglichen wird.

„Ein Wert bei der Messung der Körpergröße im Verhältnis zum Alter, der zwischen zwei und drei Standardabweichungen unter dem erwarteten Niveau liegt, wird als Wachstumsverzögerung eingestuft, während ein Wert, der drei Standardabweichungen unter der Norm liegt, als schwere Wachstumsverzögerung gilt“, sagt sie. In Gaza, so Najjar, „sind viele Fälle von Wachstumsverzögerung ernährungsbedingt und resultieren aus einem Mangel an essenziellen Nährstoffen in kritischen Wachstumsphasen.“ Das Problem verschärfte sich besonders während der Hungersnot von 2025, als viele Kinder nicht in der Lage waren, ausreichende Mengen an Eiweiß, gesunden Fetten und komplexen Kohlenhydraten aufzunehmen. Diese Mangelerscheinungen, so Najjar, hätten sich auf ihr Gewicht, ihr Gesamtwachstum und ihre Körpergröße ausgewirkt.

„Die Zahl der Fälle steigt von Monat zu Monat“, berichtet Najjar. „Bei jedem täglichen Besuch in der Ernährungsklinik des Nasser Medical Complex werden mittlerweile zwischen drei und zehn Fälle von Wachstumsverzögerung festgestellt“, eine Rate, die sie als deutlich höher als vor dem Krieg beschreibt.

Am 26. August wurden laut al-Farra beispielsweise 66 Fälle von Unterernährung in der Klinik festgestellt, darunter ein Kind mit Kleinwuchs. Am 15. August wurden 82 Fälle von Unterernährung registriert, darunter zwei Fälle von Kleinwuchs. Am 22. August wurden 73 Fälle von Unterernährung festgestellt, darunter ein Fall von Kleinwuchs. Am 24. August wurden 79 Fälle registriert, darunter vier Kinder mit Kleinwuchs. Die Zahlen, so al-Farra, verdeutlichen ein wiederkehrendes Muster: Täglich kommen Dutzende Kinder mit Unterernährung in die Klinik, und immer mehr von ihnen weisen zudem Wachstumsstörungen auf.

In Tal al-Hawa, westlich von Gaza-Stadt, lebt die 10-jährige Jana Hajjaj, eine von sechs Geschwistern, bei der Unterernährung diagnostiziert wurde. Ihr Vater, Osama Hajjaj (44), bemerkte, dass sie nicht so wuchs, wie es für ihr Alter zu erwarten war. Als er sie in eine Klinik für Unterernährung im al-Shifa-Krankenhaus brachte, stellten die Ärzt*innen fest, dass ihre Skelettentwicklung der einer Siebenjährigen entsprach, was auf erhebliche Wachstumsverzögerungen hindeutete.

Jana wurden laut Angaben ihres Vaters Wachstumshormone für einen Monat verschrieben, doch sie müsste die Behandlung sechs Monate lang ununterbrochen fortsetzen. Das Gesundheitsministerium von Gaza konnte trotz seiner begrenzten Ressourcen die Dosen für den ersten Monat bereitstellen, war jedoch nicht in der Lage, den restlichen Vorrat zu sichern. Hajjaj sagt, auch er selbst könne sich die Medikamente weder leisten noch beschaffen.

„Ich habe sechs Kinder“, sagte Hajjaj. „Während der Hungersnot mussten wir oft mehrere Tage hintereinander hungern. Manchmal hatten wir nur eine Mahlzeit pro Tag oder alle zwei Tage. Manchmal verzichtete ich auf Essen, damit meine Kinder etwas zu essen bekamen.“ Trotz dieser Entbehrungen erkrankte Hajjaj während der Hungersnot an Diabetes. Jana hingegen litt unter Unterernährung, und ihr Wachstum war gehemmt.

„Ich weiß nicht, ob das etwas ist, wofür man dankbar sein sollte, oder etwas, das man fürchten muss“, sagte Hajjaj. „Von meinen sechs Kindern litt nur eines unter einer so schweren Unterernährung, dass ihr Wachstum beeinträchtigt wurde. Glücklicherweise hatten die anderen keine derartigen Wachstumsprobleme, obwohl einige von ihnen ebenfalls unter Unterernährung litten. Die Folgen könnten sich erst später zeigen, und wir wissen nicht, was die Zukunft für uns in Gaza bringen wird.“

Auswirkungen vom Mutterleib bis in die Kindheit

Dr. al-Farra sagt, dass in Gaza die Krise bereits mit der Empfängnis beginnt. Er beschreibt ein Szenario, das er oft beobachtet: eine schwangere Frau, die in Gaza eine Hungersnot durchlebt hat, während sie wiederholt vertrieben wurde, Angst, Angriffen, verunreinigtem Wasser und unzureichender medizinischer Versorgung ausgesetzt war und kaum oder gar keinen Zugang zu Schwangerschaftsvorsorge oder Nahrungsergänzungsmitteln wie Folsäure hatte. Solche Umstände, so sagt er, können zu verschiedenen möglichen Folgen führen, darunter angeborene Fehlbildungen, Fehlgeburten oder der Tod des Fötus. Doch eine weitere Folge bereitet ihm Sorge: ein Kind, das mit Untergewicht, zu früh oder mit Wachstumsstörungen zur Welt kommt.

„Wenn das Kind mit geringem Gewicht oder zu früh geboren wird und es sich um ein Mädchen handelt, können die Auswirkungen bis in die Pubertät reichen“, sagt er. „Es kann zu hormonellen Problemen, einer verzögerten Pubertät und letztendlich zu Kleinwuchs kommen“, so Al-Farra. Er beschreibt dies als einen „generationsübergreifenden Kreislauf“ und argumentiert, dass eine Mangelernährung während der Schwangerschaft die biologische Entwicklung des Fötus beeinflussen und sich möglicherweise auf die nächste Generation auswirken kann.

Wissenschaftliche Untersuchungen stützen einen Teil dieser weiter gefassten Sorge. Eine medizinische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2024 fand übereinstimmende Belege für einen Zusammenhang zwischen mütterlicher Unterernährung und fetaler Wachstumsverzögerung, Frühgeburt, niedrigem Geburtsgewicht und einer für das Gestationsalter zu geringen Größe. Eine groß angelegte systematische Übersichtsarbeit mit mehr als einer Million Frauen ergab ebenfalls, dass mütterliches Untergewicht mit einem erhöhten Risiko für Frühgeburten und niedriges Geburtsgewicht verbunden war.

Forscher*innen, die sich mit den entwicklungsbedingten Ursprüngen von Gesundheit und Krankheit befassen, haben zudem Hinweise darauf gefunden, dass mütterliche Unterernährung die fetale Entwicklung durch Veränderungen an der Plazenta, der Genexpression und der metabolischen Programmierung beeinflussen kann.

Das bedeutet nicht, dass jedes Kind, das mütterlicher Unterernährung ausgesetzt ist, Wachstumsstörungen oder chronische Erkrankungen entwickeln wird. Es bedeutet jedoch, dass Mangelzustände während der Schwangerschaft die Bedingungen verändern können, unter denen das fetale Wachstum stattfindet.

Lebenslange Folgen

Al-Farra erklärt, dass bei Kindern, die unter anhaltender Unterernährung leiden – insbesondere über einen Zeitraum von mehr als vier Wochen –, die Folgen über Wachstumsstörungen hinausgehen und sich möglicherweise bis ins Erwachsenenalter auswirken können. Das Hormonsystem des Körpers könne beeinträchtigt werden, sagt er, darunter auch die Sexual- und Schilddrüsenhormone. Das Wachstum könne sich verlangsamen oder zum Stillstand kommen, während Entwicklungs- und kognitive Probleme auftreten könnten.

„Wenn die Situation behoben wird und das Kind eine angemessene Ernährung und Betreuung erhält, kann sich die Körpergröße wieder normalisieren und die Hormonfunktion sich erholen“, sagt er. „Neurologische und kognitive Auswirkungen sind jedoch nicht unbedingt vollständig reversibel.“

Forschungsergebnisse zur Unterernährung im Kindesalter untermauern die weitreichenden Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Entwicklung. Eine systematische Auswertung von 30 Studien ergab starke Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Unterernährung im Kindesalter und Beeinträchtigungen der neurologischen Entwicklung sowie der schulischen Leistungen, sowie moderate Hinweise auf Zusammenhänge mit kognitiven Beeinträchtigungen und Verhaltensauffälligkeiten.

Die WHO weist ebenfalls darauf hin, dass die Auswirkungen von Wachstumsverzögerungen nicht auf die Körpergröße beschränkt sind. Sie können sich auf die Sprache, das Lernen, die psychosoziale Entwicklung und die spätere Arbeitsfähigkeit auswirken. Al-Farra verweist zudem auf das, was Forscher*innen als „sparsamen Phänotyp“ bezeichnen: eine Theorie, die beschreibt, wie eine Unterversorgung mit Nährstoffen während der fetalen Entwicklung zu Stoffwechselanpassungen führen kann, die dem Körper helfen, in einer Umgebung mit Nahrungsmangel zu überleben, die jedoch schädlich werden können, wenn später mehr Nahrung zur Verfügung steht.

Forschungsergebnisse haben einen Zusammenhang zwischen fetaler Unterernährung und dieser Form der Entwicklungsprogrammierung einerseits und einem erhöhten Risiko für Adipositas, Insulinresistenz, Typ-2-Diabetes und das metabolische Syndrom im späteren Leben andererseits hergestellt. Al-Farra argumentiert, dass dies dazu beitragen könnte, einige der ernährungsbedingten Veränderungen zu erklären, die er bei Kindern in Gaza beobachtet. Er verweist auf Kinder, die zucker- und kalorienreiche Lebensmittel zu sich nehmen, denen es jedoch an ausreichend Protein und anderen Nährstoffen mangelt. Während des Krieges, so sagt er, gelangten Produkte wie Nutella, Instant-Nudeln, Chips und Coca-Cola zu verschiedenen Zeitpunkten nach Gaza, was zu einer Ernährung führte, die zwar Kalorien lieferte, aber nicht die Nährstoffe enthielt, die Kinder für eine gesunde Entwicklung benötigen. Das Ergebnis, so sagt er, sei eine Kombination aus übermäßigem Körperfett und Proteinmangel, die das Risiko für chronische Erkrankungen im späteren Leben erhöhen könnte.

„Wir befürchten, dass eine ganze Generation davon betroffen sein wird“, so al-Farra. „Eine Generation, die in Zukunft unter kognitiven Problemen, Verständnis- und Interaktionsschwierigkeiten sowie chronischen neurologischen Problemen und Wachstumsstörungen leiden wird.“

Tareq S. Hajjaj ist Gaza-Korrespondent für Mondoweiss und Mitglied des Palästinensischen Schriftstellerverbandes