Wie sechs Monate im Westjordanland eine lebenslange zionistische Indoktrination über den Haufen warfen

Wie viele amerikanische Juden und Jüdinnen wurde ich dazu erzogen, Israel als unfehlbar zu betrachten. Das Leben unter Palästinenser*innen lehrte mich wichtige Wahrheiten über die Realität der Besatzung.

Von Sam Stein, +972Mag, 30. Mai 2025

Als ich in der amerikanisch-orthodoxen jüdischen Welt aufwuchs, war es ganz normal, nach der High School ein Jahr in Israel zu verbringen, um die Tora zu studieren. Ich entschied mich für die Teilnahme an einer „Mechina“ – einem israelischen militärischen Vorbereitungsprogramm – ohne zu wissen, dass das, was ich als mein „Jahr in Israel“ betrachtete, mich in Wirklichkeit in das besetzte palästinensische Gebiet im Westjordanland führen würde.

„Mechinat Yeud“ fand in Efrat statt, einer illegalen Siedlung im Block Gush Etzion südlich von Jerusalem. Unsere Tage dort waren weitgehend zweigeteilt: Die erste Hälfte verbrachten wir mit Torastudium, die andere Hälfte mit Wandern, gemeinnütziger Arbeit und Krav Maga-Training.

Ich beendete dieses Jahr mit wenig Ahnung von Israels Besatzung. Zwar bemerkte ich in der Umgebung meiner Siedlung mehr „Araber*innen“ (das Wort „Palästinenser*innen“ kam uns nie über die Lippen) als in Israel selbst, doch war mir nicht bewusst, dass sie unter fremder Militärherrschaft leben, ohne Staatsbürgerschaft oder Wahlrecht.

Das erste Mal, dass ich das Wort „Besatzung“ hörte, war, als mein Rabbiner – ein Bewohner der illegalen Siedlung Alon Shvut – darüber schimpfte, dass die Israelis keinen Zugang zum Tempelberg haben. „Israel“, erklärte er, „ist von Arabern besetzt“.

Fünf Jahre später, als ich am Hunter College in New York studierte, sprach ein palästinensischer Student aus Bethlehem in unserem Hillel-Club. Da ich während meiner Zeit in Efrat nur wenige Meter von ihm entfernt gewohnt hatte, betrachtete ich uns naiverweise als „Nachbarn“. Doch als er mir erklärte, dass er für sein Studium in New York erst eine israelische Genehmigung einholen musste, um nach Jordanien zu reisen und einen internationalen Flug nehmen zu können, wurde der krasse Gegensatz zwischen unserem Leben unübersehbar.

Sieben Jahre nach meiner Zeit in der Mechina kehrte ich nach Israel-Palästina zurück - diesmal mit einem funktionierenden Verständnis für die Besatzung des Westjordanlandes und die Verantwortung, die mit dem Betreten dieses Landes einherging. Ich wusste, dass ich mich konkret gegen die Besatzung engagieren musste. So kam ich zu All That's Left, einem basisdemokratischen, nicht-hierarchischen Kollektiv von Diaspora-Juden, die sich für direkte Aktionen gegen die Besatzung engagieren.

Durch All That's Left begann ich, regelmäßig in das Westjordanland zu reisen, mit einer ganz anderen Perspektive als die meines 18-jährigen Ichs. Ich schloss mich palästinensischen Bauern auf ihren Feldern an, begleitete Hirten beim Weiden ihrer Herden, nahm an Protesten gegen israelische Staatsgewalt teil und verbrachte schließlich zuerst Nächte – dann Wochen und schlussendlich Monate – in palästinensischen Dörfern. Als Teil des Aktivismus der schützenden Präsenz dokumentierten meine Mitstreiter*innen und ich Angriffe der Siedler und militärische Übergriffe in der Hoffnung, dass unser privilegierter Status in den Augen des Staates Gewalt verhindern würde.

Diese Arbeit führte mich im September 2024, als ich, nachdem ich bei Rabbis for Human Rights als Außendienstkoordinator angefangen hatte, beschloss, Vollzeit nach Masafer Yatta zu ziehen - eine Ansammlung palästinensischer Dörfer in den südlichen Hebron-Bergen, deren Bewohner*innen unerbittliche Siedler- und Militärgewalt ertragen müssen, die darauf abzielt, sie von ihrem Land zu vertreiben, wie kürzlich in dem Oscar-prämierten Dokumentarfilm No Other Land gezeigt wurde. Durch meinen Umzug dorthin hoffte ich, meine Beziehungen zu der Gemeinde zu stärken, mein Arabisch zu verbessern und eine schützende Präsenz zu bieten.

Als jüdisch israelischer Staatsbürger – der zu den demografischen Faktoren gehört, die den Siedlungsausbau vorantreiben – wollte ich sicherstellen, dass meine Anwesenheit in Masafer Yatta aktiven Widerstand gegen die Besatzung leistet, anstatt sie fortzusetzen. Durch Gespräche mit Einheimischen und meine Arbeit mit Initiativen wie Hineinu wurde mir klar, dass sie von den palästinensischen Bewohner*innen sowohl begrüßt als auch geschätzt wurde.

Ohne Zeitplan, ohne institutionelle Unterstützung und nicht einmal mit einer Wohnung in Jerusalem, in die ich zurückkehren könnte, wenn die Dinge schieflaufen würden, packte ich alles, was ich besaß, in mein Auto und machte mich auf den Weg nach Süden in Richtung Masafer Yatta.

Sechs Monate lang lebte ich an der Seite derer, vor denen man mich unerbittlich gewarnt hatte, dass sie mich bei der ersten Gelegenheit töten würden. Die Wahrheiten, die ich dort gelernt habe, müssen weitergegeben werden, insbesondere an andere, die mit denselben Ängsten aufgewachsen sind. Diese Lehren sind von großer Bedeutung, denn Masafer Yatta steht erneut vor einer Zerstörungskampagne, die die Menschen aus dem einzigen Land, das sie kennen, zu vertreiben droht.

1. Man kann (und sollte) die roten Schilder getrost ignorieren

Während meines Jahres in Mechina wies unser Direktor immer wieder auf die leuchtend roten Schilder hin, die die Eingänge zum Gebiet A markierten - dem Gebiet im Westjordanland, das offiziell vollständig unter palästinensischer Kontrolle steht. Die von Israel angebrachten Warnschilder erklärten den Zutritt für israelische Bürger*innen als „illegal“ und „lebensgefährlich“. „Das ist die wahre Apartheid“, sagte unser Direktor und beklagte den angeblichen Ausschluss der Israelis aus diesen Gebieten. Erst später begriff ich, dass die Palästinenser*innen weder die Absicht hatten, mich auszuschließen, noch die tatsächliche Autorität über diese Gebiete besaßen.

In Wahrheit besteht das Verbot für israelische Bürger*innen, das Gebiet A zu betreten, mehr auf dem Papier als in der Praxis. Diese Beschränkungen dienen nicht dem Schutz der Israelis, sondern der Stärkung eines Systems und einer Kultur der Apartheid durch psychologische Barrieren. Wo Kontrollpunkte und Mauern aufhören, treten Angst und Selbstkontrolle als Mittel der Trennung an ihre Stelle.

Um diesen konditionierten Rassismus zu verlernen, so wurde mir bald klar, musste ich in Räume eintauchen, in denen die palästinensische Kultur nach wie vor vorherrschend ist. Ich besuchte die historischen Stätten von Bethlehem, trainierte in den Kampfsportstudios von Ramallah und kaufte auf den Märkten von Yatta ein. Fast jedes Mal entdeckten die Einheimischen, dass ich sowohl Jude als auch Israeli bin, und dennoch fühlte ich mich nie bedroht. Die einzige wirkliche Angst kam auf, als ich palästinensische Städte verließ und im endlosen Verkehr der Checkpoints saß, eine tägliche Erinnerung an die überwältigende Last der Besatzung.

2. Außenposten-Siedler*innen repräsentieren Sie nicht

Wenn Sie wie ich als typischer modern-orthodoxer Jude in Amerika aufgewachsen sind, werden Sie keine Gemeinsamkeiten mit denen finden, die Shabbatnachmittage damit verbringen, herumzufahren und per Telefon Anschläge auf Palästinenser*innen zu koordinieren.

Im Gegensatz zu den „gemäßigteren“ Siedler*innen in Orten wie Efrat oder Alon Shvut, die zumindest eine Fassade religiöser Observanz aufrechterhalten, auch wenn sie die Besatzung unterstützen, sind die gewalttätigen Radikalen der Außenposten Ihrer Welt völlig fremd.

Wenn Sie den typischen Jugendlichen aus den Bergen in der Schule treffen würden, sähen Sie keinen Gleichaltrigen, sondern einen gefährdeten Jugendlichen, der Hilfe braucht. Und die älteren Männer, die diese Außenposten leiten? Sie haben nichts mit den Rabbinern gemein, die Sie in der Tagesschule unterrichtet haben - sie sind ideologische Extremisten, die unsere Tradition mit Waffengewalt angreifen und dabei die Halacha mit Füßen treten, von der Sie gelernt haben, dass sie überragend und unveränderlich ist.

3. Die israelische Armee lügt

Wie die meisten Juden und Israelis wurde ich dazu erzogen, die israelische Armee als unfehlbar anzusehen. Aber wenn ich sage, dass die Armee lügt, dann meine ich damit nicht, dass sie die Wahrheit verdreht oder selektiv erzählt. Ich meine damit, dass sie die Realität in großem Stil fabrizieren - sie erschaffen Fiktionen, die jeglicher faktischen Grundlage entbehren.

Ich war persönlich Zeuge von Ereignissen und habe dann später Berichte des Militärs gelesen, die der Realität völlig widersprachen. Zweimal wurde ich von Soldaten und Siedlern angegriffen, nur um dann mit der absurden Behauptung verhaftet zu werden, ich hätte meine Angreifer angegriffen.

Dieses Muster der Täuschung ist nicht neu: Schon lange vor den letzten 18 Monaten hat Israel seine offiziellen Berichte immer wieder zurückgezogen, wie die Welt nach der Ermordung der Journalistin Shireen Abu Akleh gesehen hat. Doch selbst Kritiker*innen der zionistischen Regierung geben dem Militär immer noch reflexartig den Vorzug vor dem Zweifel. Heute, da Israel hinter einer Mauer der Zensur einen Völkermord in Gaza begeht, müssen wir von der gegenteiligen Annahme ausgehen: dass jedes offizielle Wort des Militärs eine Lüge ist.

4. Die Besetzung läuft 24/7

Ein Hineinu-Aktivist beschrieb einmal die Reaktion auf die Gewalt in Masafer Yatta als „ein Spiel, bei dem man Wetten abschließen kann“. Mit jedem morgendlichen Notruf – Siedler greifen hier an, Soldaten dringen dort ein – begann ein neuer Tag, an dem ich zwischen den Brennpunkten hin und her sprintete und die Gräueltaten dokumentierte.

Ich passte mich diesem Krisenrhythmus an: Ich schlief mit dem Klingelton des Telefons, das die ganze Nacht hindurch klingelte, hatte immer Kleidung zum Wechseln in Reichweite und perfektionierte die Fertigkeit, mich im Halbschlaf in Sekundenschnelle anzuziehen. Bis heute lässt ein klingelndes Telefon mein Herz rasen.

Es wurde schnell klar, dass meine bloße Anwesenheit dort die israelischen Soldaten zutiefst beunruhigte. Sie erfanden Vorwände, um mich und andere Aktivist*innen zu vertreiben - sie hielten mich fest, weil ich ein ziviles Auto fotografiert hatte, beschuldigten mich fälschlicherweise, in das Gebiet A eingedrungen zu sein, oder kontrollierten unsere Fahrzeuge wegen geringfügiger Verkehrsverstöße.

Diese ständigen Schikanen zermürbten mich zwar, aber sie waren nichts im Vergleich zu dem, was meine palästinensischen Nachbar*innen täglich ertragen mussten. Ich weiß, dass selbst an so genannten „ruhigen“ Tagen die Gewalt nicht aufhörte, sondern einfach nur andere die Last trugen als ich.

5. Wahrhaftige Solidarität ist die Antwort.

Die Integration in eine palästinensische Gemeinschaft hat mir den unerbittlichen Würgegriff der Besatzung vor Augen geführt. Als ich begann, meine Nachbar*innen zu fahren, um Besorgungen zu machen, verwandelte sich jeder Kontrollpunkt von einer beobachteten Ungerechtigkeit in etwas, das mich persönlich betraf. Diese Erfahrungen lehrten mich, dass das wirksamste Gegenmittel gegen Propaganda darin besteht, mit den Unterdrückten und Entrechteten eine echte Gemeinschaft zu bilden, die nicht auf einer falschen Vorstellung von „Koexistenz“ beruht, sondern auf einem gemeinsamen Engagement für Gerechtigkeit und Befreiung.

Die Besatzung besteht gerade deshalb fort, weil sie den Israelis keine Unannehmlichkeiten bereitet, weshalb die Verbündeten das palästinensische Leid bewusst teilen müssen. Dazu muss man nicht nach Masafer Yatta umziehen, sondern nur so tiefe Verbindungen knüpfen, dass der Schmerz der anderen zu unserem eigenen wird. Als ich dort Zeuge von Misshandlungen wurde, hat das nicht nur mein Gewissen beunruhigt, sondern mich auch wütend gemacht, weil Menschen, die ich liebte, zu Schaden kamen. Diese Wut hält auch jetzt noch an, nachdem ich das Land verlassen habe. Multiplizieren Sie dies mit Tausenden, und das System wird zusammenbrechen.

So war eine Stunde, in der ich einer Kommilitonin im College zuhörte, der erste Schritt, um mir die Augen für die palästinensische Erfahrung zu öffnen. Indem ich nun meine Erfahrungen aus meinen sechs Monaten an der Seite der Palästinenser in Masafer Yatta mit Ihnen teile, hoffe ich, anderen, die wie ich aufgewachsen sind, dabei zu helfen, die gleiche Mauer der Täuschung zu durchbrechen. Nur so können wir nicht nur diese verheerenden 18 Monate, sondern auch die 75 Jahre davor überwinden und eine Zukunft aufbauen, die unserer gemeinsamen Menschlichkeit gerecht wird.

Sam Stein ist Schriftsteller und Aktivist. Er war sechs Jahre lang im Westjordanland aktiv und schreibt häufig für The Progressive Magazine.